Film ini diadaptasi dari novel berjudul sama karya Ted Chiang. Cerita aslinya berputar pada peristiwa mendaratnya alien di seluruh dunia. Dari peristiwa itu, seorang ahli bahasa (Amy Adams) direkrut oleh pemerintah AS untuk mengetahui niat dari kedatangan alien tersebut di Bumi. Saat dia berusaha untuk berkomunikasi dengan alien tersebut, dia menemukan rahasia yang menjadi kunci untuk membuka misteri besar tentang tujuan sebenarnya dari kunjungan mereka.